On parle beaucoup de réchauffement de la planète ces années-ci, et pour cause : les températures sont généralement en hausse et les conditions climatiques de plus en plus changeantes.

Mais saviez-vous que nous sommes toujours dans une ère glaciaire ?

Eh oui, depuis environ deux millions d'années, notre planète traverse une période qui se caractérise par des températures plus froides et par la descente des glaces des pôles vers le centre de la planète. Au cours d'une ère glaciaire, les épisodes de glaciation alternent avec des épisodes interglaciaires, au cours desquelles les températures se réchauffent quelque peu. Nous nous trouvons présentement dans une telle phase interglaciaire, qui aurait débuté il y a quelque 10 000 ans.

Qu'est-ce qu'on trouve dans l'exposition?

• Des fossiles d'animaux qui ont habité le Nord du Canada. Certains remontent à 4 millions d'années (ours, lapin, cheval tridactyle) au moment où ces territoires connaissaient un climat plus doux; d'autres, beaucoup plus jeunes, âgés de seulement quelques dizaines de milliers d'années, proviennent de la dernière période de glaciation (bison des steppes, cheval du Yukon, castor géant). Les vedettes de l'expo : un squelette complet de mastodonte, un crâne, une dent et un morceau de fourrure de mammouth et de nombreux fossiles d'autres espèces, maintenant disparues, qui habitaient ces territoires. Que sait-on de la vie de ces animaux? Quelle apparence avaient-ils et que mangeaient-ils?
  
  
• Tout plein d'infos sur le métier de paléontologue et la vie sur le terrain : comment s'organisent les campements sur la toundra dans les conditions climatiques difficiles, qu'est-ce qu'on mange, la vie sous la tente, comment se font les fouilles, comment identifie-t-on les fossiles. Vous pourrez même préparer votre sac à dos virtuel pour partir en expédition! Les paléontologues Dick Harrington et Natalia Rybczynski, du Musée canadien de la nature, sont vos guides : ce sont des experts passionnés qui vous donneront envie d'en apprendre plus sur leur métier.

• Un survol intelligent et intéressant d'une période fascinante de l'histoire de la Terre  : qu'est-ce qu'une ère glaciaire, quelles conditions créent une ère glaciaire, où se situe présentement notre planète dans le cycle de glaciation, notre Terre est-elle appelée à subir de nouveaux changements climatiques et pourquoi. La compréhension des facteurs qui influencent les climats à une échelle globale vous permettra d'avoir une vision élargie des phénomènes en cours : saviez-vous qu'une période interglaciaire peut se terminer abruptement, en l'espace de quelques décennies? À suivre dans l'expo!