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PILE À COMBUSTIBLE
Un gaz énergétique !
Qu'ont en commun une fusée et cette « batterie
» ?
Réponse : les deux carburent à
l'hydrogène !
Un moteur qui met l'eau à la bouche
Élément le plus abondant dans l'univers,
l'hydrogène est une formidable source d'énergie.
Pour faire rouler les voitures « vertes » du futur, plusieurs
pays, Canada en tête, ont tenté de domestiquer
la réaction de l'hydrogène avec l'oxygène
de l'air. Le résultat : une pile à hydrogène
ou, plus précisément, une pile à
combustible qui, tout en étant deux fois plus efficace
que le moteur à essence, ne rejette que de la vapeur
d'eau comme « polluant ».
Le plein d'hydrogène
La pile à combustible est basée sur une réaction simple
:
hydrogène + oxygène = eau + électricité
La pile est constituée de deux électrodes recouvertes
d'un catalyseur et séparées par une membrane qui ne laisse
passer que les protons H+.
1) L'hydrogène circule à travers
des canaux d'un côté de la membrane et l'oxygène
de l'air passe à travers des canaux de l'autre
côté de la membrane.
2) Lorsqu'elles entrent en contact avec le catalyseur,
les molécules d'hydrogène H2 se dissocient
en protons H+ et électrons e-.
3) Tandis que les protons H+ traversent la membrane,
les électrons e- sont contraints de circuler dans un circuit
externe, ce qui fait fonctionner le moteur électrique
de la voiture.
4) De l'autre côté, les électrons e-, les protons
H+ et l'oxygène O2 se combinent pour former de la vapeur
d'eau.
En voiture
D'après les prévisions, les voitures à
hydrogène devraient faire partie du paysage routier
d'ici 2010. L'effort mondial est constant : on améliore
la membrane échangeuse de protons, on travaille
sur le stockage et la distribution de l'hydrogène.
De quoi donner le véritable coup d'envoi à
une technologie qui croupissait sur les tablettes depuis
160 ans !
Merci !
La pile à combustible Mark 901 a été prêtée par Ballard
Power Systems Inc.
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