Du 11 janvier au 20 avril 2008

La civilisation de l’Égypte ancienne exerce, depuis toujours, un puissant attrait sur notre imaginaire : ses dieux, ses mythes, ses symboles nous intriguent et nous séduisent.

Pour leur part, les momies égyptiennes sont des sortes de capsules témoins d’un passé lointain : elles témoignent des croyances des Égyptiens sur le monde de l’au-delà et des rituels qu’ils développèrent pour concrétiser ces croyances.

Les momies dévoilées
L’idée du film s’est élaborée à partir de certains documents dont un livre Egyptian Mummies (Momies égyptiennes) de Bob Brier, égyptologue, qui porte sur l’incroyable histoire des frères Rassoul et leur découverte de tombes de pharaons en 1881. C’est une grande aventure historique qui a tous les ingrédients d’un film de suspense à la Indiana Jones avec, en prime, un contenu scientifique extraordinaire.

Le film recrée cette découverte de 1881 qui mit à jour des momies d’une douzaine de rois d’Égypte ancienne, datant de quelque 3 000 ans.

• La plus célèbre d’entre elles est la momie de Ramsès II ou Ramsès le Grand, un pharaon qui régna durant 67 ans (1279-1212 av JC). Sous son règne, l’Égypte connut une période très prospère mais eut à défendre ses frontières contre les invasions de tribus guerrières voisines. Ramsès est aussi connu comme le pharaon de l’Exode : c’est lui qui aurait banni Moïse et les Juifs d’Égypte lors de l’épisode de la mer Rouge.
• Les autres momies incluent
• Merenptah, le 13e fils de Ramsès le Grand;
• Seti I, durant le règne duquel les arts connurent un essort fulgurant;
• Tuthmosis I, dont les conquêtes militaires repoussèrent les frontières de l’Égypte;
• Tuthmosis II;
• Tuthmosis III, un grand conquérant connu sous le sobriquet de « Napoléon de l’Égypte ancienne » qui conquit 350 villes du Proche Orient;
• Ramsès III, le dernier grand pharaon d’Égypte;
• Pinudjem I, grand-prêtre devenu pharaon, dont la découverte des restes amorça la grande aventure des frères Rassoul en 1881.

Que pouvons-nous apprendre des momies?
Pourquoi momifier des corps?
Les Égyptiens étaient convaincus que leur destin était déterminé par la volonté des dieux. Selon leurs croyances, les ancêtres décédés pouvaient exercer une influence positive sur les dieux. La vénération des ancêtres s’exprimait par la momification de leur corps, un acte de respect et de confiance en leur pouvoir.

Au cours des siècles passés, la poudre de momies était considérée comme un traitement médicinal, prisée par les Européens bien nantis. Plusieurs momies furent ainsi gravement endommagées par les pratiques de scientifiques mal informés du 19e et 20e siècle. Aujourd’hui, les scientifiques utilisent des techniques non agressives pour étudier les momies, notamment les tomodensitogrammes. Ils essaient aussi de reconstruire l’ADN des momies afin de récupérer des informations génétiques précieuses.

• Que mangeait-on en Égypte, il y a 3 000 ans?
• Quelles maladies affectaient les gens?
• Quel effet l’environnement avait-il sur ces personnes?

En étudiant les différents éléments de la vie (et de la mort) des Égyptiens, les scientifiques peuvent reconstituer les conditions de vie qui virent l’éruption de maladies telles que la malaria. Ces données pourraient permettre d’extrapoler la probabilité de résurgence de conditions similaires et ultimement prévenir de nouvelles pandémies. Comparer les effets de maladies comme la malaria à l’époque de l’Égypte antique et de nos jours peut aussi fournir aux scientifiques des éléments clés sur la réaction immunitaire du corps humain face à un agent agresseur et des pistes pour la production d’un vaccin.

L’étude de l’ADN révèle surtout que, par-delà le temps et l’espace, tous les humains sont reliés par ce lien commun qu’est l’ADN et que les variantes entre nous ne sont qu’accidentelles ou liées à l’environnement. Nous sommes tous les enfants d’un ancêtre commun, nous sommes tous et toutes apparentés à Ramsès.

La réalisation du film
Le film a mis sept ans à se concrétiser : trouver des producteurs convaincus de la valeur du projet et les fonds nécessaires ne fut pas chose facile.

• Le tournage lui-même se fit au début de l’automne 2006, au Maroc et en Égypte.
• Au Maroc se trouvaient des décors massifs déjà construits qui servirent pour les scènes tournées en Égypte antique et pour les recréations historiques des années 1800. Les décors furent remaniés pour répondre aux besoins du film et s’avérèrent très efficaces.
• Les scènes impliquant des acteurs durent être tournées durant Ramadan et durant la saison des tempêtes de sable dans les dunes. Ces conditions étaient loin d’être idéales pour l’équipe marocaine, mais leur endurance et leur persévérance fut une source d’inspiration pour tous les autres membres de l’équipe.
• Une attention particulière fut portée aux scènes jouées par des acteurs. Le média IMAX® est un média très difficile à ce niveau, l’ampleur de l’image provoquant souvent une impression de manque de naturel chez les acteurs.
• Une partie du tournage se déroula aussi, bien sûr, en Égypte afin d’inclure les éléments clés d’architecture et d’environnement qui sont essentiels à l’histoire.
• Certaines images furent filmées dans la tombe même de Seti, une crypte souterraine extrêmement bien conservée, située à une profondeur de près de 25 mètres.