jusqu'au 20 avril 2008
Durée : 40 minutes
Musique originale de Peter Gabriel et The Footnote
 
La fin de l’ère crétacée :
une période méconnue
À la fin de l’ère crétacée, il y a quelque 82 millions d’années, notre planète avait toute autre allure que celle que nous lui connaissons aujourd’hui : sa surface présentait des étendues d’eau beaucoup plus vastes et une configuration géographique très différente.
| Saviez-vous, par exemple, que l’Amérique du Nord contenait une immense mer intérieure qui séparait le continent en deux? Et que l’Europe n’était, en fait, qu’un groupe d’îles entourées d’eau? |
Notre planète était en grande partie submergée. Ce sont dans ces eaux chaudes et relativement peu profondes que proliférèrent les monstres de la mer dont nous parlent les légendes. Loin de n’être que des mythes, ils étaient en fait de féroces prédateurs entièrement voués à la survie.
Avec la modification des conditions climatiques et la venue de l’ère glaciaire, les eaux se retirèrent graduellement des terres qui, asséchées, devinrent l’habitat de nouvelles espèces. Les monstres de la mer, créatures obsolètes dans de tels environnements, s’éteignirent et leurs ossements se fossilisèrent dans la surface terrestre maintenant durcie.
Les découvertes paléontologiques
Bien vivants dans l’imaginaire collectif, ce n’est cependant qu’au cours du siècle dernier que l’existence de monstres marins se vit confirmée par les découvertes de fossiles par les paléontologues. C’est dans le lit des anciennes mers intérieures que furent trouvés les premiers ossements.
| Le Mid-West américain (Kansas, Ohio) et plusieurs autres emplacements aux quatre coins de la planète (par exemple, l’Australie) se révélèrent très riches en fossiles et permirent aux scientifiques de reconstituer les phénoménales créatures de la mer. |
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