Comment les animaux se protègent-ils du soleil?

Lors des journées chaudes et ensoleillées de l’été, il est important de ne pas oublier sa crème solaire! Dans un récent article de blogue (ici), nous vous expliquions comment la crème solaire vous protège du soleil. Mais les animaux, eux, n’ont pas vraiment le choix d’être tout le temps dehors et ne peuvent évidemment pas mettre de crème solaire. Comment font-ils donc pour se protéger des puissants rayons UV? Petit tour d’horizon de leurs astuces et adaptations!

Pigments et parures

Beaucoup d’animaux sont protégés par la présence d’une barrière de protection par-dessus leur peau. Chez les mammifères, on parle d’une épaisse fourrure ou, pour les oiseaux, de plumes chatoyantes. Dans le cas des reptiles, leurs écailles permettent d’absorber les rayons UV.

Mais ce n’est pas infaillible! Les animaux n’ont pas nécessairement l’entièreté de leur corps couvert de poils ou de plumes, et la lumière solaire peut quand même passer un peu au travers. Pour pallier ces lacunes, certains animaux produisent un peu plus de mélanine – soit le pigment responsable de la couleur de la peau (humaine comme animale). La mélanine protège contre le soleil : plus on en a, moins on y est vulnérable.

Pour vous donner un exemple, c’est pour cette raison que la langue des girafes est très foncée: elle est très riche en mélanine! C’est probablement dû au fait que les girafes se nourrissent en hauteur grâce à leur long cou. Leur tête – et donc leur délicate langue – est très exposée au soleil et aurait ainsi besoin d’une défense accrue.

Faire sa propre crème solaire

Que faire si on n’a pas de poils, de plumes ou d’écailles pour se protéger du soleil? On peut « fabriquer » sa propre crème solaire, bien sûr! Eh oui! Certains animaux, petits comme grands, sont en mesure de sécréter des substances pour se protéger du soleil.

Chez les hippopotames, c’est particulièrement frappant. Grâce à des glandes dans leur peau, ils vont suinter un liquide rose- rougeâtre ressemblant à du sang. Surnommé « sueur de sang », ce liquide est en réalité une huile qui protège leur peau du soleil – et qui l’empêche de plisser pendant les longues baignades.

 

Du côté des insectes, le scarabée Absolus verrucosus sécrète une cire qui l’aide à contrer les chaudes journées ensoleillées du désert. C’est aussi cette substance qui lui donne une magnifique teinte bleutée!

 

En plus de la protection UV offerte par leurs écailles, les reptiles sont aussi en mesure de synthétiser du gadusol, une molécule qui leur octroie un bouclier supplémentaire contre les rayons solaires. Le gadusol est aussi synthétisé par les oiseaux. Pareillement, plusieurs poissons sont capables d’en produire, protégeant les adultes, mais surtout les œufs et les bébés.

Adapter ses habitudes

Bon, qu’est-ce qui se passe quand on n’a ni fourrure, ni plumes, ni écailles et qu’on ne peut pas non plus fabriquer son propre écran solaire? On adopte de bonnes habitudes!

Chez les éléphants, par exemple, ça se traduit par des bains de boue et des roulades dans la poussière. En se couvrant ainsi la peau, les éléphants sont prêts à faire face à la chaleur cuisante, sans craindre les coups de soleil!

 

Et même si l’on est bien équipé contre les rayons UV, s’abriter est une bonne astuce pour tous : se mettre à l’ombre, se cacher sous terre ou dans un endroit frais offre un répit bien mérité, surtout pendant les épisodes de grande chaleur. Cela inclut l’humain! Alors cet été, n’oubliez pas de bien vous préparer aux sorties extérieures et de respecter vos limites!

La Nature est ingénieuse pour faire face aux défis sur son chemin. Elle innove et est pleine de surprises et de secrets. Venez visionner le film Le Royaume des animaux 3D: l’aventure de six familles au cinéma IMAX®TELUS pour en découvrir quelques-uns!

Sources

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