L'œuf ou la poule : qui est venu en premier?

Il faut une poule pour pondre un œuf… mais il faut aussi qu’un œuf éclos pour obtenir une poule! L'oeuf ou la poule? La poule ou l'œuf… Quel paradoxe! Mais que diriez-vous si on vous disait qu’on sait lequel des deux est apparu en premier? Arrivez-vous à deviner? Alerte divulgâcheur, il s’agit… de l’œuf! Maintenant, voici pourquoi.

L’œuf, une percée évolutive

Les amphibiens pondent des œufs, mais ils sont perméables - soit incapables de retenir l’eau. Ils doivent donc être pondus dans l’eau sans quoi ils sèchent et meurent. Ça les force à vivre près de milieux aquatiques, essentiels à leur survie. Les oiseaux, eux, n’ont pas cette limite. C’est parce qu’ils pondent ce qu’on appelle des œufs « amniotiques ». En gros, les œufs amniotiques sont équipés d’une couche extérieure solide qui empêche l’eau de s’échapper en plus de les protéger contre certains prédateurs et maladies. 

Mais la capacité à pondre de tels œufs serait apparue il y a environ 318 millions d’années… chez les reptiles. Donc pourquoi les oiseaux sont-ils eux aussi capables d’en pondre?

Les oiseaux, descendants des dinosaures

C’est parce que les oiseaux descendent directement des dinosaures, donc de reptiles! Les premiers oiseaux seraient apparus pendant l’ère du Jurassique, il y a environ entre 160 et 150 millions d’années. Au début, ils ressemblaient plus à de petits reptiles bien garnis en plumes qu’aux oiseaux modernes. Mais le temps a changé bien des choses et a permis à ces animaux colorés de se diversifier et de se répandre partout sur la planète. 

Et la poule dans tout ça? Si le moment précis de son apparition est difficile à identifier clairement, on estime qu’elle aurait été domestiquée pour la première fois il y a environ 3 500 ans en Asie du Sud-Est. Et en plus de ça, la poule est parmi les descendants les plus rapprochés du féroce Tyrannosaurus rex!

Alors, l'oeuf ou la poule? Un gagnant incontestable!

Récapitulons. Les poules sont capables de pondre des œufs amniotiques, capacité héritée de leurs ancêtres reptiliens. Donc! Ça veut dire que c’est bel et bien l’œuf qui est venu en premier. Un fait intéressant à partager à table la prochaine fois que vous partagerez une omelette avec votre famille!

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Sources

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• Magazine, S., & Gamillo, E. (s. d.). Researchers Pinpoint Date When Chickens Were First Domesticated. Smithsonian Magazine. Consulté 8 mai 2023, à l’adresse https://www.smithsonianmag.com/smart-news/researchers-pinpoint-date-when-chickens-were-first-domesticated-180980212/ 

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• Romer, A. S. (1957). Origin of the Amniote Egg. The Scientific Monthly, 85(2), 57‑63.

• Starck, J. M., Stewart, J. R., & Blackburn, D. G. (2021). Phylogeny and evolutionary history of the amniote egg. Journal of Morphology, 282(7), 1080‑1122. https://doi.org/10.1002/jmor.21380